Prevalencia de la apnea del sueño en Chile: una condición más común de lo que parece
La apnea obstructiva del sueño (AOS), también conocida como síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño (SAHOS), es un trastorno respiratorio caracterizado por pausas repetidas en la respiración durante el sueño. Aunque muchas veces pasa desapercibida, la evidencia científica muestra que se trata de un problema de salud pública relevante en Chile, con una prevalencia considerablemente alta y en aumento.
¿Qué tan frecuente es la apnea del sueño en Chile?
Los estudios epidemiológicos más sólidos en Chile provienen de análisis basados en la Encuesta Nacional de Salud (ENS) y publicaciones en revistas indexadas como SciELO.
Uno de los estudios más importantes, publicado en la Revista Médica de Chile, estimó que la prevalencia de apnea del sueño moderada a severa en adultos de la Región Metropolitana alcanza un 16,2% de la población.
Este dato es especialmente relevante porque representa casos clínicamente significativos, es decir, personas que probablemente requieren tratamiento.
Sin embargo, cuando se incluyen formas leves y casos no diagnosticados, la magnitud del problema es aún mayor.
Riesgo poblacional y subdiagnóstico
Otros estudios basados en herramientas de tamizaje (como el cuestionario STOP-Bang) muestran que aproximadamente un 8,5% de los adultos en Chile presenta alto riesgo de apnea del sueño.
Además, investigaciones previas utilizando datos de la ENS 2009–2010 estimaban una prevalencia más baja, cercana al 4,6%, lo que sugiere que la detección ha ido aumentando con el tiempo.
Esta diferencia entre estudios no solo refleja cambios metodológicos, sino también un fenómeno clave: la apnea del sueño está subdiagnosticada, y muchos casos no son detectados clínicamente.
Una enfermedad en aumento
La evidencia científica chilena muestra que la prevalencia de apnea del sueño ha aumentado en las últimas décadas, en paralelo con factores de riesgo como la obesidad.
Revisiones publicadas en revistas científicas chilenas indican que, dependiendo del método diagnóstico, la prevalencia puede alcanzar cifras mucho mayores, incluso cercanas a un tercio de la población adulta en algunos análisis internacionales y comparativos.
Esto posiciona a la apnea del sueño como una de las enfermedades crónicas más frecuentes relacionadas con el sueño.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Los estudios en población chilena coinciden en ciertos patrones claros:
- Es más frecuente en hombres que en mujeres (aunque la diferencia disminuye con la edad)
- Aumenta significativamente con la edad
- Se asocia fuertemente a la obesidad
- Se incrementa después de la menopausia en mujeres
Además, análisis por grupos etarios muestran que el riesgo puede aumentar desde menos de 1% en adultos jóvenes hasta más de 20% en mayores de 65 años.
Impacto en la salud pública
La relevancia de la apnea del sueño no radica solo en su frecuencia, sino en sus consecuencias. Está asociada a:
- Hipertensión arterial
- Enfermedad cardiovascular
- Accidente cerebrovascular
- Diabetes tipo 2
- Deterioro cognitivo
Diversos estudios chilenos destacan que se trata de una condición con alta carga de enfermedad y costos sanitarios, lo que refuerza la necesidad de mejorar su diagnóstico y tratamiento.
Conclusión
La evidencia científica disponible en Chile es clara: la apnea del sueño es una condición altamente prevalente, subdiagnosticada y en aumento. Dependiendo del criterio utilizado, puede afectar desde cerca del 5% hasta más del 15% de la población adulta en sus formas clínicamente relevantes, y a una proporción aún mayor si se consideran todos los niveles de severidad.
Esto plantea un desafío importante para el sistema de salud, pero también una oportunidad: mejorar la detección temprana y la educación de la población podría tener un impacto significativo en la calidad de vida y en la prevención de enfermedades crónicas.
Bibliografía
- Saldías F. et al. Estudio de prevalencia de síndrome de apneas obstructivas del sueño en la población adulta chilena. Revista Médica de Chile, 2020.
- Maquilón C. et al. Estimación del riesgo de SAHOS en población chilena. SciELO, 2020.
- Saldías F. Estudios de prevalencia del SAHOS en adultos. Revista Chilena de Enfermedades Respiratorias, 2021.
- Saldías F. Rendimiento de cuestionarios de sueño en población chilena. Revista Médica de Chile, 2019.
- Carrillo J. et al. Riesgo de apnea obstructiva del sueño en Chile. SciELO, 2017.
- Sanzana P. et al. Análisis epidemiológico de apnea del sueño en Chile. 2023.